Las 10 anécdotas de la Copa América

Esta noche comienza en Chile la 44ta edición de la Copa América y en Memorias Futboleras repasamos las diez historias más increíbles en casi un siglo de competición continental. Desde un equipo que abandonó el campo de juego por el descontento con un fallo arbitral, hasta un futbolista que pasó de ser espectador a jugador en cuestión de minutos y definió la historia de un partido.

En 1916, se jugó la primera edición de la Copa América, siendo éste el torneo de selecciones más antiguo del planeta. Por aquel entonces la competición era llamada Torneo Sudamericano debido a que sólo lo disputaban los países de dicha región. Recién en 1986, la CONMEBOL decidió que se dispute con la participación de selecciones de la CONCACAF como invitadas. Cambiado el formato y la cantidad de participantes, el certamen pasó a llamarse Copa América.

En el inicio de la competición, reinaba la desorganización. El fútbol entendido como un espectáculo comenzaba a dar sus primeros pasos y eso se notaba: jugadores amateurs, reglas poco claras y un desorden notorio, dieron lugar a un sinfín de irregularidades y hechos insólitos que, casi cien años después, parecen irrisorias. A continuación recopilamos las diez historias más destacadas.

1)    De la cancha al trabajo. en la copa jugada en 1917 en Uruguay, la Selección argentina ganó los primeros dos partidos. El conjunto nacional venció a Brasil por 4 a 2 y a Chile por 1 a 0. Luego de sendas victorias, los jugadores regresaron a Buenos Aires ya que, al ser jugadores amateurs, debían volver a sus trabajos. Regresaron a Uruguay para la final que debían disputar con el local. Con el tiempo que los apremiaba, desembarcaron en la costa uruguaya poco tiempo antes del comienzo del partido. Al final, los celestes se alzaron con el trofeo al vencer a los nuestros por 1 a 0.

2)    Muerte. La alegría no fue completa para los uruguayos en aquel Sudamericano de 1917. En el partido que derrotaron 2 a 0 a Chile, el arquero Roberto Chery sufrió el estrangulamiento de una hernia por evitar un gol. Fue derivado a un hospital de Río de Janeiro de urgencia pero días más tarde falleció.

3)    Retirada Parte I. En 1922, Brasil, que era local, Uruguay y Paraguay terminaron empatados en puntos en el primer puesto y debían ir a un triangular de desempate. Sin embargo, final la disputaron solo dos equipos: Brasil y Paraguay. Los uruguayos, en disconformidad con el arbitraje en la derrota frente al elenco guaraní, se retiraron del torneo. El campeón fue Brasil.

4)    Retirada Parte II: Por la quinta fecha del Sudamericano de 1942 en el partido entre Argentina y Chile ocurrió algo insólito. El árbitro peruano Enrique Cuenca dio penal a favor para los trasandinos. Minutos después se rectificó del fallo y otorgó tiro libre fuera del área para el conjunto argentino, lo que originó las airadas protestas de los jugadores chilenos. A raíz de esto el presidente de la Federación de Chile decidió retirar a su equipo del campo de juego. El partido fue dado por ganado a la Selección nacional.

5)    Malas Relaciones: La final del Mundial de 1930 fue un verdadero escándalo. Peleas, golpes, aprietes en el vestuario argentino y amenazas de muerte. Aquel partido, Uruguay dio vuelta el resultado y le terminó ganando 4 a 2 a una Argentina totalmente amedrentada. Desde allí, las relaciones entre las asociaciones de fútbol de ambos países se enfriaron de manera tal que se decidió no disputar ninguna competencia continental en conjunto. Por eso, desde 1929 hasta 1935 el torneo no se realizó.  

6)    La invención de “la chilena”. En los inicios del Siglo XX llegó a Chile, a los 12 años de edad y proveniente de España, Ramón Unzaga. Este joven se desempeñó en varios equipos amateurs de Chile. Además de practicar con la pelota en los pies, era un gran atleta.  Crónicas de la época testifican que allá por 1914, este jugador, dueño de una elasticidad prodigiosa, era el mentor de todo tipo de acrobacias en pleno campo de fútbol. Ya con la nacionalidad chilena en su haber y defendiendo los colores de La roja en el Sudamericano de 1916, Unzaga asombró a los espectadores y periodistas que estaban al borde del campo de juego con una particular jugada. Fue así que los medios de la época patentaron aquella acrobática pirueta como “la chilena”, en clara referencia a la nacionalidad del ejecutante.

7)    De la tribuna a la cancha. Aquel Sudamericano de 1916 dejó varias rarezas. A las historias ya contadas hay que sumarle la de José Laguna. El jugador de Huracán estaba sentado en la tribuna esperando para ver el partido entre Argentina y Brasil hasta que se le arrimó un dirigente y le digo “Nos falta uno.. ¿querés jugar? Increíble pero real! Así de espontáneo, así de desorganizado era todo por aquellos años. Claro, ante la ausencia de Alberto Ohaco, extraordinario delantero de Racing por cuestiones laborales, los dirigentes recurrieron a la desesperada maniobra de buscar en las tribunas un jugador. Pero lo grandioso de la historia no termina ahí. Sino que el propio Laguna fue el autor del empate argentino. El partido terminó 1 a 1 contra Brasil ¡Esta vez, los de afuera, no fueron de palo!

8)    El partido más largo. El 29 de mayo de 1919 se jugó el partido más extenso en la historia de la Copa América. Uruguay y Brasil debían definir, en un desempate, el Sudamericano de aquel año. Los uruguayos, amo y señores del fútbol de la época y claros favoritos, no pudieron vencer en los 90 minutos a un férreo Brasil. Por eso se tuvo que ir al alargue que constó de 30 minutos cada tiempo. Finalmente Arthur Friedenreich le dio la victoria y el primer título a los brasileños. 

9)    Técnico y jugador. Si volvemos nuevamente el Sudamericano de 1916, podemos descubrir otra historia bastante particular. En la defensa del conjunto uruguayo jugaba Alfredo Foglio. El director técnico de los charrúas era un hombre de apellido Foglio. No eran hermanos, ni primos, ni tenían ningún tipo de parentesco: eran la misma persona.  El propio jugador era el técnico del equipo y el encargado de llevar adelante el armado del mismo con tan solo 23 años. Cuentan que rara vez Foglio se sacaba del once titular.

10) Árbitros parciales. Y otra vez nos remitimos al Sudamericano de 1916. Un sinfín de rarezas aquel campeonato. Esta vez lo inverosímil pasó por los jueces. Ante la falta de árbitros, Carlos Fanta, técnico de Chile, y Sidney Pullen, jugador brasileño, dirigieron algunos encuentros.